清朝时期留学生现象的出现，可以归因于以下几个主要原因：
应对国内外挑战
清朝末期，面临国内外多重压力，包括与西方列强的战争失利、签订不平等条约等，认识到需要学习西方的先进科技来强化国力。
政策推动
清末新政期间，政府大力推动教育改革，鼓励留学，以培养能够适应新时代的人才。
1872年，清政府开始派遣幼童留学美国，开启了留学海外的先河。
留学成本较低
相较于欧美，留学日本成本较低，语言障碍较小，生活和学习成本较低，吸引了大量中国学生。
日本教育的吸引力
日本在明治维新后迅速发展，通过甲午战争和日俄战争等取得显著成就，其教育体系和科技水平对清朝留学生有较大吸引力。
文化接触与思想觉醒
留学生在海外接触西方文化，认识到清朝封建制度的落后，回国后积极主张学习西方文化，推动社会制度和经济结构的变革。
清政府政策导向
清政府支持留学生前往日本留学，既为了学习西方技术维护封建统治，又避免留学生接触西方民主自由思想威胁皇权。
科举制度废除
科举制度的废除使得传统上升途径受限，出国留学成为有识之士寻求个人发展空间的途径之一。
回国后的贡献
留学生如詹天佑、唐绍仪等回国后，在铁路建设、政治等领域发挥了巨大作用，推动了中国的现代化进程。
这些因素综合作用，促使清朝末期出现留学热潮，留学生们在回国后为中国社会的进步和变革作出了重要贡献