在清末至民国的数十年间， 数万人到日本留学。其中，1896年第一批官派留日学生共13人；1900年大概增加到100多人；1902年已有500多人；1903年根据驻日公使的报告是1300多人；1904年统计是2400多人；1905年到1906年达到了一个高潮，已有8000-10000人。此外，在1904—1908年间，日本法政大学专为中国学生开办了“法政速成科”，5年间共有1885人进入该校学习。在1911年的中国陆军中，大约有800名军官留学日本，其中约有630人在日本士官学校学习过。
这些数据表明，在清末至民国时期，有数万名中国学生到日本留学，这一时期也涌现出一大批杰出人物，如李大钊、鲁迅等。