“留学”这个词是由“留学生”省略而来。 “留学生”这个词最初是由日本人创造的，在唐朝时期，日本政府为了吸取中国的先进文化，曾多次派遣唐使来中国。由于遣唐使团是外交使节，在中国停留的时间不能过长，为了更好地吸取中国的先进文化，日本政府从第二次派遣唐史起，同时派遣了“留学生”和“还学生”。
其中，“留学生”指的是那些在遣唐使回国后仍然留在中国学习的学生，而“还学生”则在遣唐使回国时一起回国。后来，“留学生”这个词一直沿用下来，并且其语义也有所发展，现在凡是留居外国学习或研究的学生，都称作“留学生”。
因此，“留学”这个词的含义就是一个人去母国以外的国家接受各类教育，时间可以为短期或长期，这些人被称为“留学生”。简而言之，留学就是“留在外国的学生”，这个词语最早是由日本人创造并沿用至今的。