以前人们选择留学的理由多种多样，主要可以归纳为以下几点：
追求知识和技能：
百年前，老一辈人留学主要是为了学习西方的先进科学技术，以报效祖国，改变国家的贫穷落后状况。
改变生活命运：
当时，人们认为在国外学习能够获得更好的生活，并且相信只要努力奋斗，就能在国外过上更好的日子。
学术深造：
许多人选择出国留学的首要原因是追求更优质的学术资源，拓展知识面，获取更高学位。
跨文化体验：
留学提供了沉浸式的语言学习环境，有助于提高语言水平，同时拓宽视野，体验多元文化。
职业发展：
留学能让个人对国际市场和国际产业链有更深入的了解，为未来的职业发展打下坚实基础。
逃避国内压力：
例如，高考是中国学生和他们的父母最紧张的时期之一，出国留学可以避开这种高压环境。
增加就业竞争力：
拥有海外留学经历有利于学生的就业和职业发展，许多留学生选择先在留学国家工作一段时间后再回国就业。
家庭和社会期望：
传统教育下，有些父母希望子女通过出国留学“镀金”，并且有些学生是因为家庭的要求而出国留学。
独立生活能力：
留学生活要求学生独立处理各种生活琐事，这种经历有助于培养他们的独立生活能力。
接触新事物：
出国留学可以让学生接触到在国内接触不到的文化、传统和习惯，包括一些很新鲜的东西。
综上所述，以前的留学动机多为追求知识、改变个人及国家命运、提升职业竞争力、逃避国内压力、满足家庭期望以及培养独立生活能力等。随着时代的发展，留学的动机也在不断演变，但核心目的依然是多方面的个人发展和成长。