中国近代留学经历了几个重要阶段的变化，主要包括：
洋务运动时期：
1872年至1875年，清政府首次派遣幼童赴美国留学，开启了中国近代留学的历史。
甲午战争后：
中国开始向日本派遣留学生，学习日本明治维新的经验。
庚子事变后：
清政府广开新政，奖励工商，废除科举，并宣示预备立宪，留学日本成为热潮。
民国时期：
留学教育进一步发展，强调人文和社会科学，同时也有学生前往欧美学习军事和政治制度。
新中国成立后：
留学教育以马克思主义理论和社会主义建设为主，大量学生前往苏联和其他社会主义国家学习。
改革开放后：
1978年改革开放后，美国成为中国最大的留学派遣目的国，自费留学兴起。
这些变化反映了中国社会从封闭走向开放，从学习西方科学技术到人文社会科学，再到社会主义理论和建设的转变过程。留学生的去向和目的也随之变化，从最初的科学技术学习发展到更广泛的知识领域和深层次的文化交流。