留学作为一种现代教育现象，其历史可以追溯到19世纪末。具体来说：
中国留学生历史：中国最早的留学生可以追溯到1847年，当时清政府派遣学生前往美国学习科技和文化知识。1872年，清政府组织第一批30名幼童赴美留学，开启了近代中国派遣留学之先河。
留学普遍开始时间：通常情况下，留学一般是从大学或研究生阶段开始，但也有人选择从初中、高中或中途转学开始留学。
留学目的国变化：从19世纪末到20世纪，中国经历了多次留学大潮，留学目的地随着国家的觉醒、社会变革和现代化建设而变化。1978年改革开放后，美国成为中国最大的留学派遣目的国之一。
以上信息概述了留学的起始和发展历程。