近代留学的作用主要体现在以下几个方面：
促进中国高等教育的国际交流
近代留学生引进西方现代化教育的理念和方法，推动跨文化交流，并对中国高等教育产生了深刻影响。
早期留学生如康有为、梁启超等人，借鉴西方国家课程内容，开启中国高等教育的国际化学习模式。
推动教育体制的革新
留学生归国后，为改革中国高等教育提供了重要的经验和启示，推动了教育体制的革新。
他们创立新型教育机构，采用国际化的教学方式和课程安排，满足社会和市场的需求。
推动科技和社会的发展
留学生在数学、物理、化学、生物学、医药学等许多近代科学领域取得显著成就，推动了中国现代科学技术的发展。
他们回国后，在各个领域发挥重要作用，如推动科技发展、促进文化交流、推动民主革命等。
文化交流的桥梁
留学生不仅学习国外知识和技术，还向世界传播中国文化，增进了中外之间的友谊和相互了解。
提升国家建设的栋梁之才
许多留学生回国后成为国家建设的栋梁之才，在政治、经济、文化等各个领域发挥了重要作用。
个人发展的全面提升
留学可以拓宽视野，接触不同的教育方式和文化，磨练语言技能，增加就业机会，提升个人综合素质。
留学生在国外独立生活和管理事务，培养自信、自律和解决问题的能力，为日后成为独立的社会人奠定基础。
综上所述，近代留学在推动中国高等教育国际化、科技和社会进步、文化交流、以及个人全面发展等方面发挥了重要作用，成为推动中国社会现代化进程的重要力量。