在日本，"硕士"通常被称为"修士"（Shūshi），它是日本高等教育体系中的一个学位，相当于其他国家的硕士研究生。修士课程一般需要读2年。
日本的"研究生"制度是一个为外国留学生设立的预备阶段，它允许学生在没有正式成为修士课程学生之前，进行一段时间的学习和研究准备。这个阶段主要是为了帮助学生熟悉研究方向、掌握研究技能，并为参加修士考试做准备。
研究生阶段的学生通常被称为"研究生"，他们可以在导师的指导下进行独立研究，参与研究讨论课程，有时甚至可以旁听本科课程。这个阶段没有学分要求，也不授予学位，但为留学生提供了深入了解日本学术环境的机会。
需要注意的是，虽然"研究生"一词有时被误用为指代硕士或博士阶段的学生，但在日本，这两个词有着明确的区分："研究生"指的是预科生或旁听生，而"修士"或"博士前期"才是指攻读硕士学位的学生。