田汉在1916年8月，在舅父易梅园的资助下东渡日本，开始了他的留学生活。最初，他选择了海军专业，但在“五四运动”之后，他转行投身文学事业，希望通过文学更直接地唤醒民众。
田汉在东京高等师范学校英文科学习，打下了坚实的英文基础，并翻译了大量欧洲戏剧作品，如《莎乐美》和《罗密欧与朱丽叶》等。他不仅吸收外国文学精华，也积极从事文学译介，为自己的戏剧创作打下了基础。
田汉在日本的学习期间，保持着独立的人格，并对培养实用主义英语精英、为日本帝国主义服务的英文教育持有警惕，这也是他频繁缺课并最终退学的原因之一。
他在日本的学习和生活，不仅让他接触到了世界文学和各种社会思潮，也提供了参与社会运动的政治空间。这段经历对他后来的文学创作和社会活动产生了深远的影响