中国历史上大规模的出国潮主要有以下几个时期：
清朝末期 ：在明朝末期税收改革后，百姓负担减轻，生育率提高，劳动力过剩，部分中国人开始出国寻找更好的生活和工作机会。其中，一些人前往美国淘金或到东南亚打工创业。19世纪
1872年：
中国第一批留学生梁郭彦、詹天佑等30人从上海启程，前往美国开始留学生涯。这是中国近代史上学生首次大规模留学美国。
1872年至1875年：清政府先后派出四批共一百二十名学生赴美国留学，平均年龄只有十二岁。这些学生主要学习西方的先进技术，并在各自的领域为中国的现代化做出了贡献。
20世纪初
1909年：中国开始利用美国退还的庚子赔款余额，派遣学生留学美国，这对社会产生了重要影响。
20世纪80年代 ：中国大陆出现了留学史上最大的一次留学浪潮。1989年，中国大陆赴美留学生人数首次超过台湾地区，成为美国最大的留学生来源地。改革开放后
1978年12月26日：
改革开放后派出的第一批留学生，共52名中青年学者从北京出发前往美国，标志着中国留学史的新篇章。
总结：
清朝末期至20世纪初，中国留学生主要前往美国，学习西方的先进技术。
20世纪80年代，中国大陆出现了留学史上最大的一次留学浪潮，留学生人数显著增加。
改革开放后，中国留学生数量继续增加，留学目的地也更加多元化。