留学生兑换外币的原因和方式如下：
学费和生活费支付：
留学生需要将人民币兑换成外币以支付国外的学费和生活费。通常，他们可以在国内的银行凭有效身份证明和入学通知书等材料办理换汇手续。
携带方便：
兑换一定数额的外币现钞可以方便留学生携带，尤其是在出境时，携带大量现金既不安全也不方便。一般建议携带不超过等值5000美元的外币现钞。
旅行支票：
为了避免携带大量现金的麻烦和风险，留学生可以选择购买旅行支票。旅行支票经过保险，可以在境外直接消费，但需要支付一定的手续费。
信用卡：
留学生还可以申请外资银行的信用卡，如Visa、MasterCard等，这些卡在全球范围内广泛受理，但申请手续较为严格，且可能需要较高的信用额度。
汇款：
留学生还可以通过银行将学费和生活费直接汇往境外学校账户，或者持汇票、信用卡等携出境外。
外汇管理规定：
根据中国国家外汇管理局的规定，自费出国留学人员每年购汇的金额在等值5万美元以下的不需要通过外汇管理局审批，凭有效身份证在银行即可办理。超过5万美元的部分则需要提供相关凭证并进行审批。
综上所述，留学生兑换外币主要是为了支付学费和生活费、携带方便、使用旅行支票或信用卡、以及进行汇款。在办理换汇时，需要遵守相关的外汇管理规定，并提前准备好所需的证明材料。