申请留学需要护照的原因主要有以下几点：
证明身份和国籍：
护照是主权国家发给公民的证件，用于证明持有人的身份和国籍。在申请留学时，学校和相关机构需要确认申请人的身份信息，以便进行录取和签证申请。护照上的姓名、出生日期、国籍等信息是验证申请人身份的关键依据。
国际旅行的必备文件：
护照不仅是身份和国籍的证明，还是国际旅行的必备文件。无论是前往留学目的地，还是在留学期间进行国际旅行，护照都是必不可少的身份和进出境凭证。没有护照，将无法通过边境检查站，无法合法进入其他国家，更无法进行留学生活。
申请签证的必备文件：
大多数国家都要求留学生持有有效的签证才能合法留在该国学习。签证是根据护照上的信息颁发的，证明了申请人的身份和入境目的。因此，护照是申请签证的前提条件。
综上所述，申请留学需要护照是因为护照是证明申请人身份和国籍的重要文件，也是进行国际旅行和签证申请的必备条件。没有护照，就无法完成留学申请和签证流程。