留学需要身份证的原因主要有以下几点：
身份验证与证明
身份证作为个人身份的法定证明，是办理留学签证的前提。它确保了学生身份的真实性和可靠性，为顺利获取签证提供了保障。
在入境时，海关或移民局需要核对身份证与签证信息是否一致，这有助于避免入境过程中的不必要的麻烦和延误。
诚信记录与语言能力
身份证上包含的民族、籍贯等信息可以推测学生的语言环境和语言学习能力，这在留学申请的语言评估中可能有所帮助。
身份证作为法定证件，能反映学生的诚信记录，无不良记录者在留学申请中更受信任，增加成功几率。
便利办理银行事务
在海外留学期间，留学生常需要开设银行账户，身份证作为身份验证的重要文件，可以加快办理速度，减少繁琐手续。
法律与权利义务
身份证是中国公民证明自己身份和享受国家权利、履行法律义务的重要证件。
应急备用
虽然护照是出国旅行的主要证件，但以防万一，携带身份证可以作为备用，特别是在护照丢失的情况下，可以用身份证去补办护照。
综上所述，身份证在留学过程中起到了身份验证、诚信记录展示、语言能力推测、银行事务办理以及应急备用等多重作用，是留学生不可或缺的重要证件。建议留学生在留学前务必妥善保管好身份证，并在需要时及时使用。