中国学生出国留学的历史可以追溯到19世纪40年代后期，具体可以分为以下几个阶段：
1847年：
中国第一位学生容闳赴美留学，开启了中国学生出国留学的先河。
1872年至1875年：
清政府组织四批次120名幼童赴美留学，这是中国近代官派留学的开始。
1895年至1910年：
甲午战争后，中国留学生开始大量赴日学习，留学主体转为士绅家庭。
1910年至1949年：
利用美国的“庚子赔款”培养了一批留美学生，留学主体为社会中上层。
1949年至1978年：
新中国成立后，留学目的地主要是苏联，以学习军事科技为主。
1978年至2000年：
留学生人数稳步增长，留学渠道包括国家公派、单位公派和自费留学。
2000年以后：
中国留学生人数急剧上升，成为世界头号留学生输出国。
从1847年容闳赴美留学算起，中国学生出国留学的历史已有150多年