留学生通常被称为 留学生、 海外学子、 国际学生和 外派人员等。这些称呼都强调了他们离开本国前往他国学习、工作或生活的身份。其中，“留学生”一词是从唐朝时期开始流传下来的，最初指的是在日本学习的中国学生。后来，这个词语的语义逐渐扩展，泛指所有留居外国学习或研究的学生。
此外，根据不同的历史时期和地区，留学生可能还有一些特定的称呼。例如，在清朝末年，留学生被称为“留美”、“留英”等，而“留子”则是对他们的亲切称呼，表达了人们的关爱和仰慕。在香港和澳门地区，学生把前往这些地区的学习也称为留学。
总的来说，留学生这个称呼的含义和用法随着时间的推移而演变，但始终保持着其核心意义：指那些离开本国前往他国接受教育的学生。