以前人们选择留学的理由多种多样，可以从以下几个角度来理解：
改变国家命运
早期留学生如容闳，他的留学经历不仅改变了他个人的命运，也为中国培养了一批具有国际视野的人才，从而在一定程度上推动了国家的进步。
学术和知识追求
留学生有机会接触到更广泛的知识和教育体系，尤其是在国内教育资源相对匮乏的时期，留学成为获取高质量教育的途径。
文化交流与理解
留学生在国外学习期间，能够深入了解不同国家的文化、传统和习惯，促进跨文化理解和尊重，增进国际友谊和合作。
经济因素
留学生在国外学习需要支付学费和生活费，这些资金可以为接收国的教育机构、服务业和零售业等提供经济支持，同时有些留学生在毕业后选择在当地就业，为当地经济做出贡献。
个人发展
留学为个人提供了更多的发展机会和选择，许多留学生通过留学获得了更好的职业发展和个人成长。
国际视野和竞争力
留学生在国外学习的经历有助于培养他们的国际视野和全球竞争力，使他们能够在本国的经济、科技和社会发展做出更大的贡献。
家庭和社会期望
留学往往被视为一种荣耀和成就，能够给家庭带来社会地位的提升，也是许多家庭对孩子未来规划的重要选择。
综上所述，以前的留学生不仅是追求知识和学术成就，更是为了改变个人和国家的命运，促进文化交流，增强国际竞争力，并为经济发展做出贡献。随着时代的发展，留学的意义也在不断演变，但核心目的依然是培养具有国际视野和竞争力的人才。