在抗日战争时期，有多次留学生参战的高潮：
“九一八”事变后
1931年“九一八”事变后，有2000多名学子从日本陆续回国，开展大规模的抗日救亡工作。
“七七事变”后
“七七事变”爆发后，留日学生响应政府号召，纷纷回国。从卢沟桥事变到1937年9月，短短两个多月时间，归国的留日学生达4000余名。
与此同时，留欧美的中国学生在抗战全面爆发后也纷纷回国，共赴国难，形成了近代留学史上继辛亥革命之后的第二次大规模归国高潮。
抗战初期
1937年7月7日，抗日战争爆发后，海外学子纷纷辍学归国。到1937年10月下旬为止，留日学生几乎全部返国。
1937年10月初，留欧学生组成第一批回国参战服务团。
抗战中后期
1938年，部分留欧学生回国参战，加入抗日根据地，如延安自然科学院副院长由从留德回国的陈康白博士担任。
这些留学生在抗日战争中发挥了重要作用，不仅参与抗日宣传，还投身抗日根据地的建设，成为抗日力量的重要组成部分。