美国留学生需要持有 合法护照以及相应的签证。具体来说，美国要求进入美国的外国人必须持有由美国大使馆或领事馆官员签发并在护照内页加盖印章的签证，以及发给学生和学者的“身份合格证明”（I-20表格或IAP-66表格）。
对于中国留学生来说，普通护照（因私普通护照）是发给那些因私人事务出国和定居国外的中国公民，包括自费留学等情况。因此，中国留学生前往美国留学时，应当持有有效的中国普通护照。
在申请美国留学签证时，护照有效期需至少在申请者预计入境日期后的六个月内有效，并且需要提交有效国际旅行证件的复印件。
综上所述，美国留学生需要持有合法护照和相应的签证，以符合美国的入境要求。