中国近代留学教育的兴起可以追溯到洋务运动时期，具体来说，是在1872年至1875年间，由容闳倡议，曾国藩和李鸿章支持，清政府组织四批次共120名幼童赴美国留学，这标志着中国近代官派留学的开始。此后，留学教育在不同阶段得到发展，其中甲午战争后，留学日本成为热潮，留日学生人数从几千人增长到几万人。进入20世纪初，由于清政府的“新政”和庚子赔款的使用，留学教育得到进一步推广，留学美国的学生数量也有所增加。
简要概述如下：
洋务运动时期（1872-1875年）：
清政府首次派遣幼童赴美留学。
甲午战争后（1895年后）：
留学日本成为热潮，留日学生人数激增。
20世纪初：
由于新政和庚子赔款，留学教育得到推广，留学美国的学生数量增加。
民国时期和中华人民共和国前期：
留学教育继续发展，形成两次留学高峰期。
这些留学活动对中国近代社会变迁产生了深远的影响