在洋务运动时期，即1872年至1875年间，清政府陆续向美国派出了 四批共120名幼童赴美国留学。这些幼童的平均年龄大约在12岁左右，最小的10岁，最大的16岁，原计划留学15年，但是9年后就全部撤回，留美幼童计划破产。尽管如此，到1880年（1881年9月6日全部撤回），共有50多名幼童进入美国的大学学习。
此外，在19世纪70年代至80年代，清政府还组织了其他海外留学计划，包括向欧洲派遣留学生。例如，从福建船政学堂选派留学生到欧洲学习造船和航海技术，前后分三批，共80余人，分赴英、法、德等国。
综合以上信息，清朝中国留学美国的幼童人数为120名，而到1880年，进入美国大学学习的幼童人数为50多名。