公派留学的单位主要是 国家留学基金管理委员会（China Scholarship Council，简称“留基委”）。它成立于1996年，是直属于教育部的非盈利性事业法人单位，负责中国公民出国留学和外国公民来华留学的组织、资助、管理工作。国家留学基金委的宗旨是根据国家法律、法规和有关方针政策，推动国家公派出国留学项目的实施，促进国内外高校学科、人员之间的实质性交流与合作，加强中国与世界各国在教育和科技文化领域的合作与交流。
此外，一些知名大学和研究机构，如美国的哈佛大学、斯坦福大学、英国的牛津大学、剑桥大学等，以及一些国家的政府或学术机构，如中国的吉林大学等，也提供公派留学的机会。
国家公派留学项目通常派往科技教育较发达的国家和地区的知名院校，选派类别包括高级研究学者、访问学者、博士后、攻读博士学位研究生和联合培养博士生等。