以前留学确实在很大程度上是让人敬佩的。这主要基于以下几个原因：
历史背景：
在新中国成立初期，国家一穷二白，急需科学人才。许多留学生在得知新中国成立后，克服困难回到祖国，为新中国的建设做出了巨大贡献。这些留学生被称为“海归”，在中国人心中代表着学问、知识和涵养。
社会地位：
在那个时代，能够出国留学的人都是学霸，他们不仅拥有优秀的学术能力，还代表着国家的希望和未来。因此，留学生在社会上享有很高的地位和尊敬。
国家需求：
新中国成立后，国家急需科学技术人才来推动国家的发展。留学生在国外学成后回国，能够迅速填补国内在科技领域的空白，这种为国家做出的贡献也让他们备受敬佩。
然而，随着时间的推移，人们对留学的看法也发生了变化：
留学门槛降低：
随着改革开放的深入，越来越多的中国学生有机会出国留学。这使得留学生的群体更加庞大，同时也导致了留学含金量的参差不齐。
国内教育发展：
随着国内教育投资的增加，国内大学开始跻身世界行列，人们开始慢慢改变对留学的看法，认为留学生并不一定比国内毕业生更优秀。
经济压力：
随着经济下行，留学生回国找工作的难度增加，这也影响了一些人对留学的看法。
综合来看，以前留学在很大程度上是让人敬佩的，因为他们不仅拥有优秀的学术能力，还为国家的建设和发展做出了巨大贡献。然而，随着时间的推移，留学生的形象和地位也发生了一定的变化，人们对留学的看法也变得更加理性和多元。