在旧社会，中国留学生的主要动因包括：
学习先进技术：
为了引进和吸收国外的先进科学技术和管理经验，以强化国家的工业和军事实力。
寻求真理：
许多知识分子希望通过留学探索救国救民的真理，寻找变革和现代化的道路。
政策推动：
从19世纪70年代起，清政府因“洋务运动”和随后的“新政”需要，开始大规模派遣学生出国留学。
留学成本：
与留学欧美相比，留学日本成本较低，这也是一个吸引因素。
文化亲近：
由于地理位置相近，文化差异较小，中国学生留学日本可能感觉更加适应。
这些动因共同促成了清末至民国时期中国留学生热潮的形成