留学生可以根据不同的标准进行分类。以下是一些常见的分类方式及留学生类别：
按学习层次分类
语言生：专门学习目标国的语言课程，通常作为进一步学习其他学位课程的准备。
本科生：前往外国大学攻读学士学位。
研究生：包括硕士和博士学生，攻读更高层次的学术研究。
博士生：进行高级学术研究，撰写博士论文。
按资助方式分类
自费留学生：由个人承担学费、住宿费等费用，多数来自发达国家，奖学金比例很低。
两国项目资助留学生：通常带奖学金，尤其是政府间项目或企业奖学金。
交换生：作为交换项目的一部分，到另一个国家学习一段时间。
按目的和动机分类
学有所成、带着抱负回国型：在国外取得学术成就后回国发展。
“被留学”型：多为“官二代”或“富二代”，在国外所学无几。
认为“国外的月亮圆”型：出国是为了看看外面的世界，学习新文化、新理念。
按其他特征分类
工作/实习学生：在外国公司、研究机构或教育机构进行工作或实习。
访问学者：进行短期研究、学术交流或参与特定项目。
低龄留学生：包括中学生甚至小学生出国留学。
这些分类方式并不是相互排斥的，一个留学生可能同时属于多个类别。例如，一个留学生可能既是研究生，又通过两国项目资助进行学习。