留学生在政治方面的作用主要体现在以下几个方面：
推动政治近代化进程
中国：留学生在晚清时期推动了中国政治近代化的进程。例如，伊藤博文作为早期留英学生之一，归国后成为明治宪法的主要起草者，并在内阁中担任要职，这体现了留学生在政治制度和理念上的重大影响。
日本：早期留学生如伊藤博文等人，通过他们的留学经历和世界观，对日本的现代化进程和政治制度产生了深远影响。
参与国家政治
中国：留学生在民国时期积极参与国家政治，如1916年留日中国学生总会发表对外宣言，揭露袁世凯的专制本质，推动护国运动的发展。
培养国家意识和民族认同感
全球范围内：公派留学生在思想政治教育中，不仅提升了自己的综合素质，还培养了国家意识和民族认同感，这对维护国家安全和稳定至关重要。
提升国际竞争力
全球范围内：思想政治教育有助于留学生在国际竞争中提升优势，成为具有国际视野和跨文化交流能力的优秀人才。
综上所述，留学生在政治方面的作用不仅体现在推动国家政治制度的改革和发展，还体现在培养国家意识和民族认同感，以及提升个人在国际竞争中的能力。这些作用在不同国家和历史时期都有显著表现，显示了留学生在政治领域的重要影响。