留学生在中国申请汽车牌照，特别是针对免税车辆，通常需要遵循以下步骤：
留学回国人员证明
持有留学回国人员证明。
若无，可到中国（教育部）留学服务中心办理。
工作证明
持有《杭州市留学回国人员工作证》或《浙江省海外高层次人才居住证》。
预登记
在杭州市小客车总量调控管理服务窗口预登记，并签领《杭州市留学回国人员购车资格证明申请告知书》。
海关准购单
到海关部门办理《回国人员购买国产汽车准购单》。
资格证明申请
携带准购单、购车发票原件和复印件及其他相关证件，到杭州市小客车总量调控管理服务窗口填写《资格证明申请表》。
资格审核
资格审核通过后，由杭州市小客车总量调控管理办公室出具《杭州市小客车总量调控管理资格证明文件》，证明文件有效期三个月。
免税及注册
持《杭州市小客车总量调控管理资格证明文件》及其他相关材料，到有关部门办理免税及车辆注册登记手续。
提车和上牌
等关封办理好，订车并付款给厂家。
到4S店提车。
办理免税和申请上牌指标。
指标申请好后，进行上牌。
请注意，以上步骤可能因地方政策变化而有所不同，建议联系当地小客车总量调控管理服务窗口或海关部门获取最新信息。