留学生被称为“留子”的原因主要与 “留”字带有“舍不得”的意思有关。在清朝末年，中国的一些精英人士出国留学，这些学生被称为“留美”、“留英”等。由于当时中国思想的影响，人们认为“留”字含有“舍不得”的意味，因此将这些留学生称为“留子”，表达了人们对他们的关爱和仰慕。
此外，“留子”这个称呼还反映了留学生们所承担的责任和使命。身为“子”，他们需要勤奋学习，努力成才，为国家和民族争光。
需要注意的是，虽然“留子”这个称呼在某些情况下可能带有调侃意味，但它并不是一个正式的称呼，而是一种习惯用语，代表着人们对留学生的尊重和怀念。