出去留学的人通常指的是那些出国（境）学习并获得国（境）外大学本科学历、学士学位（含）以上的人员。这些人可能是在国内获得大学本科（含）以上学历或中级以上专业技术职务任职资格，并到国（境）外高等院校、科研机构进修一年（含）以上的访问学者或进修人员。留学可以是短期或长期，从几个星期到几年不等。在中国大陆，前往香港、澳门等地区学习的学生也被称为留学，因为这些地区拥有不同的教育制度。
留学生一词起源于中国唐朝时期，当时日本政府派遣唐使到中国学习，并同时派遣了“留学生”和“还学生”。现在，这个词泛指留居外国学习或研究的学生。
留学的方式有多种，包括学生自行向国外学校申请，或者利用留学代办或中介来协助办理出国学习的手续。留学不仅限于攻读学位，还包括短期培训项目等。