公费留学生是指 由政府或其他机构提供资金支持的留学生。他们通过竞争或申请获得公费留学的机会，可以在国外的大学或研究机构接受教育和培训。公费留学生通常享受学费全免或部分免除的待遇，并且可能还会获得生活费、住宿费、医疗保险等方面的资助。他们在留学期间代表国家或机构，接受高等教育，积累知识和经验，为国家的发展和进步做出贡献。公费留学生通常需要履行一定的义务和责任，如回国工作一定年限或为国家服务等。
具体来说，公费留学可以分为国家公派留学、地方公派留学以及企业或组织资助的留学等。其中，国家公派留学是最常见的形式，通常由教育部或其他政府部门负责选拔和资助。公费留学的申请条件通常包括良好的学术背景、研究能力、语言能力等，并且需要经过严格的选拔过程。
此外，公费留学还可以通过交换生项目实现，即留学生作为交换生到外国大学学习，学习期限一般为一年，学习期间不用支付对方大学的学费，每个月还有生活费，但是留学人员需要支付国内的学费。
综上所述，公费留学生是一种由政府或其他机构提供资金支持，用于资助个人到国外接受教育和培训的留学方式，旨在促进国际交流、提升教育水平或培养特定领域的专业人才。