“清国留学生”这一称呼主要指的是 清朝时期前往海外留学的学生。这个称呼中的“清国”是因为当时中国的国号叫做清朝，所以这些留学生被称为清国留学生。
具体来说，在清朝时期，由于中国的封闭政策和科技落后，清政府开始重视向海外学习先进科技和文化的必要性，于是便开始派遣留学生前往欧美等国家学习。这些留学生在海外学习期间，不仅学习了先进的科技和文化，还积极传播中国的文化和思想，为中国的现代化进程做出了重要的贡献。
此外，清国留学生这个词汇也强调了他们作为清朝政府派遣的留学生，带着学习西方技术的使命，希望学成之后能够回到国家，为清朝的统治服务。然而，有些留学生最终却选择了反对清朝政府，如孙中山等革命者，他们宣扬民主反对封建专制。
总结来说，“清国留学生”这一称呼反映了清朝时期中国向西方学习、寻求国家进步的历史背景，同时也揭示了当时留学生在个人命运和国家命运之间的复杂关系。