境外留学生指的是 在母国以外进行留学的学生。这一定义不仅包括前往其他国家接受教育的学生，同时也涵盖了前往香港、澳门等地区学习的学生，因为这些地区虽然属于中国，但拥有不同的教育制度。留学生这一称谓起源于中国唐朝时期，最初指的是那些在遣唐使回国后仍然留在中国学习的学生，而现在则泛指所有留居外国学习或研究的学生。
此外，境外留学生还可以根据学习层次的不同进一步细分为本科生、硕士生、博士生、普通进修生和高级进修生等，并且他们需要遵守所在国的校规国法，尊重当地的风俗习惯。
综上所述，境外留学生是指所有在母国以外国家进行学习的学生，这一定义涵盖了不同学习层次和目的的学生群体。