一级学科是指 学科门类中的一个大的学科分类，是对知识领域进行较为宽泛的划分，通常以学科名称来表示，例如化学、物理、语言学等。一级学科再下设若干二级学科，二级学科是对一级学科进行更为具体的细分，是对某一学科领域下的专门研究方向进行划分，通常以一级学科名称后面加上具体的研究方向来表示，例如有机化学、量子物理学、应用语言学等。
在留学申请过程中，留学生一级学科通常是指申请人在留学申请时选择的主要学科领域，这个领域应该与所申请的学校和专业相符合，以确保申请人在该领域具备一定的专业知识和能力。选择合适的一级学科有助于增加申请者被录取的机会，并提升其学术声誉和专业水平。