留学生被称为“留子”这个称呼的起源可以追溯到清朝末年，当时许多中国精英出国留学，被称为“留美”、“留英”等。由于当时中国思想中“留”字带有“舍不得”的含义，人们将这些留学生称为“留子”，以此表达对他们学业和未来的关爱与仰慕。这个称呼反映了留学生们所承担的责任和使命，即勤奋学习，努力成才，为国家民族争光。
在现代汉语中，“留子”这个词语并不常见，但在某些文学作品或历史文献中，它可能被用来描述古代家庭对孩子的保护或抚养行为。
需要注意的是，这个称呼在现代可能更多地被用来指那些在国外留学并选择定居下来的学生，他们可能因为各种原因在国外结婚生子，或者选择在国外长期居住。