二级学院通常指的是普通高等学校中的一级学院下属的二级教学单位。这些学院一般不具备独立招生资格和学历文凭颁发资格，需要遵循一级学院的教育教学规划和管理制度，但它们相对而言会有更强的专业性。二级学院可以是公立大学下属的分学院，也可以是普通高等学校中由高校统一管理的教学单位。
二级学院与独立学院是不同的概念。独立学院通常指的是按照新的办学机制、新模式举办的本科层次的二级学院，它们具有独立的法人资格，能够独立进行招生、颁发学历证书、进行财务核算，并独立承担民事责任。
简而言之，二级学院是大学内部的一个组成部分，负责特定学科或专业的教学活动，而独立学院则是一种相对独立的办学实体，拥有更多的自主权