老一辈去日本留学的主要原因可以归纳为以下几点：
留学费用低
中国与日本地理位置相近，留学日本相比欧美国家可以大大节省路费。
日本当时的学费和生活费相对较低，普通学校每年大约20多块大洋。
文化相近
尽管日本经历了明治维新的变革，但与中国传统文化仍有许多相似之处，语言障碍较小。
教育制度先进
日本在明治维新之后迅速变得强大，其教育制度受到西方影响，具有现代化特征。
政治因素
甲午战争后，中国败给日本，激发了中国人了解和学习日本的需求，以寻求国家振兴之道。
政府支持
晚清时期，有政府官员如张之洞倡议年轻人去日本留学，政府甚至鼓励留学，并提供了一定的支持。
实用知识与技术
20世纪20年代，中国国民政府邀请日本教师到中国任教，传授实用知识和现代化思想。
回国后的待遇
晚清及民国时期，留学日本与留学欧美的留学生回国后待遇基本一致，没有明显差别。
这些因素综合作用，促使许多中国学生选择去日本留学，以获取新知识、技术和现代化思想，并回国后投身于国家的改革和建设之中