留学生优先的原因主要可以归纳为以下几点：
疫情特殊考虑
小留学生的特殊困境：在疫情期间，部分小留学生由于学校停课和宿舍清空，面临无法解决的住宿等实际困难，被认定为“疫情严重国家”中“确有困难、急需回国”的人员，因此优先安排他们回国。
保护弱者原则
未成年留学生的自理能力有限：与成年人相比，未成年留学生的自理能力较弱，更容易受到疫情的影响。保护弱者是国际社会普遍遵循的原则，因此优先安排小留学生回国是合理的。
国际人才竞争
留学生的优质资源：留学生被视为世界大国争夺的优质资源，他们在母国有很大的发展空间，对吸引国际人才具有重要意义。
适应能力和独立生存能力：留学生在海外学习期间，需要面对不同的环境和挑战，培养了较强的适应能力和独立生存能力，这些能力在企业招聘时被视为重要优势。
教育交流与合作
了解中国、促进交流：留学生的重点在于“留”，通过他们可以更好地了解中国，为将来的深入交流打下基础。对母校而言，吸引留学生有助于提升其国际声誉和影响力。
高校招聘偏好
海外学习背景的优先：许多国内高校在招聘时明确表示有海外学习背景者优先，这反映了高校对留学生能力的认可和重视。
综上所述，留学生优先主要是基于疫情特殊考虑、保护弱者原则、国际人才竞争、教育交流与合作以及高校招聘偏好等多方面的原因。