中国留学生数量的增长可以追溯到19世纪末到20世纪初。这一时期，由于中国社会的变革和近代化进程的加速，留学成为了一种追求知识和技能的重要途径。以下是一些关键的时间点和事件：
19世纪末到20世纪初：
中国开始派遣留学生到国外学习，以引进西方的科技和文化知识，提高国家的竞争力。
1872年至1875年：
清政府实施了“幼童留美”计划，选派了120名10-15岁的孩童到美国留学。
20世纪80年代：
中国大陆出现了留学史上最大的一次留学浪潮，留学生人数显著增加，并开始超过台湾地区，成为美国最大的留学生来源地之一。
2008年：
中国出国留学的人数保持了20%左右的年增长速度，并在2011年达到史上最大规模。
近十年：
中国政府奖学金来华留学生人数显著增长，从每年4000余人发展到每年7000多人。
2005年：
在华留学生总人数超过14万，与1998年相比增加了32%。
这些数据表明，自19世纪末以来，中国留学生数量经历了快速增长，特别是在20世纪80年代和21世纪初，留学成为中国培养高素质人才和提高国际竞争力的重要手段