留学生被称为“留子”这个称呼的起源可以追溯到清朝末年，当时许多中国精英出国留学，被称为“留美”、“留英”等。由于当时中国思想中“留”字带有“舍不得”的含义，人们将这些留学生称为“留子”，这个称呼表达了人们对他们的关爱和仰慕。它还反映了留学生们所承担的责任和使命，即勤奋学习，努力成才，为国家民族争光。
另外，在现代语境中，“留子”一词有时也指那些在国外留学并定居下来的学生，他们可能选择在国外结婚生子，或是出于个人原因在国外定居。
需要注意的是，这个词汇在现代可能带有一些戏谑的意味，有时用来形容留学生在国外的某些生活状态，但这并不是“留子”一词的原始含义。