东北人说“留学”通常指的是前往外国学习的行为，这包括前往外国的大学或高等教育机构进修学习，以获取更广泛的知识和学习经验。留学可以是短期的，如参加交换学习项目，也可以是长期的，如完成整个学位课程。留学对于个人的成长和发展有重要影响，可以提供跨文化交流的机会，拓宽眼界，提高语言能力，培养独立性和适应能力等。
在中国大陆，学生有时也会将前往香港、澳门等地区的学习也称为留学，因为这些地区有着与中国大陆不同的教育制度。此外，美国等国家组织的海外短期交换学生计划也被称为“Study abroad”，直译为留学。