现在的留学生是指在 母国以外进行留学的学生。这个词最早起源于中国唐朝时期，当时日本政府派遣唐使来中国学习，其中一些学生留在了中国继续学习，这些学生被称为“留学生”。现在，这个词泛指所有留居外国学习或研究的学生，无论他们来自哪个国家，去哪个国家学习。
留学生可以是高中生、本科生、研究生等不同学历层次的学生，他们去国外读本科被称为高中生留学生，去国外读研究生被称为本科生留学生。此外，留学生的目的也各不相同，有些人是为了深造、成为移民型人才，有些人则是为了感受异国情调、准备出国工作、镀金等。
在具体的国家层面，中国留学生是指来中国学习的其他国家学生，他们在中国的高等院校学习，分为本科生、硕士生、博士生、普通进修生和高级进修生等不同层次，并且需要具备一定的汉语基础。