留学生是指在母国以外进行留学的学生。这一概念起源于中国唐朝时期，当时日本政府派遣遣唐使到中国学习，而那些遣唐使回国后仍然留在中国学习的学生被称作“留学生”。如今，这个词泛指所有在国外学习或研究的学生。
留学生出国留学的目的多种多样，包括追求更好的教育、开阔视野、获得新文化体验等。根据教育部的数据，自1978年至2015年底，中国累计有404.21万人出国留学，其中79.87%的留学生在毕业后选择回国发展。
留学的方式通常包括直接向外国学校申请，或者通过留学代办或中介来协助办理出国手续。留学生群体跨越不同的专业领域，并在完成学业后，有的选择留在国外工作，有的则回国贡献自己的力量。
历史上，中国留学生的发展经历了几个重要阶段，从早期的留美幼童到现代留学生，他们在各自的领域取得了显著的成就，并对社会和国家的发展产生了深远的影响。