留学生居住证的作用主要体现在以下几个方面：
享受市民待遇
持有居住证可以享受与上海市民相同的待遇，包括参加外来从业人员综合保险或其他社会保险，享受相关待遇。
出入境证件办理
居住证持有者可以办理出入境证件，包括护照、港澳台通行证及出国签证等。
子女教育
居住证持有者可以为子女申请在本市接受义务教育，并享受相关教育待遇，如参加中考及高考。
住房权益
持有居住证的配偶或子女可以按规定提取和使用住房公积金，用于购买或租赁自住房。
社会保险与福利
居住证持有者可以依法参加社会保险，享受相关待遇，并有权缴存、提取和使用住房公积金。
就业服务与培训
居住证持有者可以免费享受公共就业服务机构提供的就业服务，包括求职登记、职业介绍、职业指导等，并可以参加政府提供的各类免费培训。
基本公共卫生服务
持有居住证者可以免费享受国家基本公共卫生服务，包括计划免疫等传染病防治服务。
其他权益
居住证持有者还可以享受居住地提供的各种便利服务，如参加专业技术职务的任职资格评定或考试、职业（执业）资格考试、职业（执业）资格登记等。
综上所述，留学生居住证不仅为持有者提供了在居住地的各项权益和保障，还为其家庭提供了便利，是一个综合性的身份证明和生活服务平台。建议留学生在抵达目的地后尽快办理居住证，以便充分享受相关待遇和服务。