日本留学生 指的是正在或曾在外国学习的学生。这个词是日本人创造的，最早可以追溯到唐朝时期。当时，日本政府为了学习中国的先进文化，曾多次派遣唐使来中国。遣唐使团是外交使节，在中国停留的时间有限，为了更有效地学习，日本政府从第二次派遣唐使起，同时派遣了“留学生”和“还学生”。
“留学生”指的是那些随遣唐使一同回国后仍然留在中国学习的学生，而“还学生”则在遣唐使回国时一起回国。后来，“留学生”这个词一直沿用下来，其语义也逐渐扩展，泛指所有留居外国学习或研究的学生。
因此，日本留学生不仅指在日本学习的学生，还包括所有在国外学习或研究的日本学生。