留学生这个词汇的起源可以追溯到日本。在唐朝时期，日本政府为了学习中国的先进文化，派遣了多次遣唐使团到中国。由于遣唐使是外交使节，他们在中国停留的时间有限，为了更深入地学习中国文化，日本政府从第二次派遣遣唐使起，同时派遣了“留学生”和“还学生”。其中，“留学生”指的是那些在遣唐使团回国后仍然留在中国学习的学生，而“还学生”则在遣唐使团回国时一同返回日本。随着时间的推移，“留学生”这个词的含义逐渐扩展，泛指所有留居外国学习或研究的学生。
因此，留学生这个词汇的含义是“留在外国学习的学生”。这个词汇反映了学生为了追求知识和教育，跨越国界到外国进行学习和研究的行为