申请日本留学的步骤如下：
自我评估与留学规划
明确留学目的、学习期限、预算范围等。
确定适合自己的留学项目和学校类型（如本科、研究生、语言学校、专门学校等）。
收集学校资料，咨询专业机构，了解学校课程设置、师资力量、学费、地理位置、学校特色、招生条件等信息。
确定目标学校和专业，了解申请要求和截止日期。
学习日语，报名日语课程，准备日语考试（如JLPT、J-TEST、NAT-TEST、EJU日语部分）。
根据目标学校要求，达到相应的日语水平。
获得学校的OFFER
按照专业机构的要求给学校发自己的履历情况书以及学校要求提供的材料。
参加学校的面试。
获得日本校方合格通知书。
申请在留资格阶段
提交申请材料，按照学校要求，在规定时间内提交申请材料。通常在学生入学前半年开始准备申请材料，例如，4月生准备材料的时间为前一天的9月初到10月末之间。10月生准备材料的时间为3月初到5月末之间。
准备详细材料清单（在留资格申请），包括：
护照复印件。
照片（3*4厘米，白色背景，8张）。
入学愿书（使用学校专用纸，亲笔填写）。
履历书（使用学校专用纸，亲笔填写）。
就学理由书（使用学校专用纸，亲笔填写）。
毕业证书及成绩证明（原件或认证件）。
日语证明（如JLPT、J-TEST、NAT-TEST、STBJ、J-CERT等）。
经费支付书（使用学校专用纸，经费支付人亲笔填写）。
办理护照和签证
日本入国管理局批准申请人的在留资格认定证明书后，招生学校颁发入学许可证。
申请人在缴纳了学费、入学金和设备费后，就可以得到在留资格认定证明书和入学许可证。
在得到上述两个文件后，就可以到当地公安局出入境管理处办理出国护照。
申请人在拿到护照后，就要到日本驻中国大使馆去办理日本国入国签证。
赴日和入学
申请人在拿到日本国入国签证之后，就可以订购飞机票赴日了。
申请人到了日本，到学校报到后，学校帮助租房和指导办理外国人登录等手续。
建议提前至少一年开始准备留学申请，以确保有充足的时间进行准备和提交材料。同时，选择合适的学校和提前了解签证办理流程也是非常重要的。