当时的文人选择去日本留学的原因是多方面的，主要包括以下几点：
地理位置相近：
日本与中国地理位置相近，留学日本相对容易，且费用较低。这使得很多中国学子能够更容易地开始他们的留学之旅。
文化相似性：
中日两国文化有很多相似之处，这使得中国留学生在日本更容易适应和学习。特别是日本的文字中包含大量汉字，没有学过日语的人也能较快掌握。
学习效率高：
日本在明治维新后迅速学习并吸收了西方的先进技术和文化，这使得中国留学生可以通过日本这个中介更快地学习到西方的精华。
费用低廉：
与留学欧美相比，留学日本的费用更为低廉。这使得很多中国家庭能够负担得起这笔费用，从而促使更多的学生选择去日本留学。
政府支持：
当时的清政府积极提倡留学日本，认为这是一个快速学习西方技术和知识的好方法。例如，张之洞等封疆大吏大力推动留学日本，并列举了留学日本的诸多优势。
日本变革成功：
日本的明治维新成功后，其快速发展和强大引起了中国的广泛关注。许多中国知识分子希望通过学习日本的成功经验来振兴自己的国家。
友好态度：
日本政府和社会对留学生持欢迎和鼓励的态度，这也吸引了许多中国学子前往日本留学。
政治因素：
在清末至民国时期，日本可能希望通过吸引中国留学生来培植在华势力，这在一定程度上也促使了中国学生选择去日本留学。
综上所述，当时的文人选择去日本留学主要是因为地理、文化、费用、政府支持等多方面的优势。这些因素共同作用，使得日本成为当时中国学子留学的主要目的地。