留学生购买社保卡的作用主要包括：
身份识别：
社保卡上印有持卡人的姓名、照片、社保号码等信息，可以作为身份证明使用。
记录信息：
社保卡记录着持卡人的参保信息、就业信息等相关资料。
享受社保待遇：
持卡人可以通过社保卡享受基本医疗保险、工伤保险、生育保险、失业保险等社会保险福利待遇。
费用报销：
在就医、购药时，社保卡可以用于验明身份，并记录、储存个人账户资金及使用情况，便于医疗费用的报销。
金融功能：
部分社保卡还具备储蓄卡的功能，可以充值用于看病等消费。
未来便利：
对于留学生来说，社保卡有助于保留社保记录，为将来在居住城市就业和申领各种社保制度提供便利。
以上信息综合了不同国家的社保卡功能，具体作用可能因国家政策和制度而异。请根据您所在地的具体规定和需求了解详细信息