清国留学生是 第二次鸦片战争以后清政府为学习洋人技术的留学生。在第二次鸦片战争之后，中国的自强运动蓬勃兴起，清政府意识到西方船坚炮利的技术优势，于是在曾国藩、李鸿章、丁日昌等大臣的竭力鼓吹下，经过相当长时间的审慎研究后，终于在1872年向美国派遣了第一批公派留学生，主要是学洋人的技术，即所谓“夷技”。这些留学生在海外学习期间，不仅学习了先进的科技和文化，还积极传播中国的文化和思想，为中国的现代化进程做出了重要的贡献。
在100多年前，清政府对于归国留学生几乎是“包分配”的。第一个从美国大学毕业的中国留学生容闳，学成回国后，先在上海担任海关翻译，但他没干几天就不想干了，海关以为他是嫌钱少，许诺给他加薪至每个月200两银子。此后，他辗转到了曾国藩的麾下，跟随曾国藩、李鸿章办洋务，筹划送学童赴美国留学、担任驻美国副使，在清朝官场摸爬滚打。其实，清朝派遣第一批留学生出国的规划中，就设想了留学生回国后的就业问题。
1909—1944年清华留美学生的职业状况量化研究显示，他们回国初期主要在学校和实业部门工作，在实现“学以致用”的同时，初期职业较一般留学生更具专业性，后期职业则多有变动。
这些留学生在清朝时期前往海外留学，主要目的是学习西方的先进科技和文化，以推动中国的现代化进程。他们回国后，许多人在政府、教育、实业等领域发挥了重要作用，为中国的近代化发展做出了巨大贡献。