朱祁镇被称为“瓦剌留学生”的原因主要与 土木堡之变有关。在这场战役中，明英宗朱祁镇在宦官王振的鼓动下，不顾群臣劝阻，亲征瓦剌部。然而，这场战役最终失败，明军主力灰飞烟灭，朱祁镇本人也被瓦剌军队俘虏。
具体来说，朱祁镇在瓦剌军中的俘虏生活，成为了他人生中最为黑暗的时期，这段经历也让“瓦剌留学生”这一讽刺性的别称应运而生。这个称号不仅是对他在瓦剌军中的俘虏生活的真实写照，更是对其在土木堡之变中表现出的无能与屈辱的深刻讽刺。
此外，朱祁镇在俘虏期间，甚至曾被迫帮助敌人叫自己的城门，因此还获得了“叫门天子”的别称。这些经历都使得“瓦剌留学生”这一称号成为朱祁镇一生中的耻辱印记。