国家留学基金委（以下简称基金委）的主要作用包括：
管理出国留学和来华留学事务
基金委根据中国的法律、法规和有关方针政策，组织、资助和管理中国公民出国留学和外国公民来华留学相关事宜。
使用和管理国家留学基金
基金委负责管理、使用国家留学基金，确定有关资助项目与方式，制定管理规章，发挥基金使用效益。
资助有益于教育事业和对外友好关系的项目
基金委负责资助有益于发展中国教育事业和对外友好关系的项目，包括各类奖学金项目。
争取境外捐助
基金委积极争取境外捐助，拓宽基金来源，增加基金积累。
开展交流与合作
基金委与境内外相应机构建立联系，开展交流与合作，促进教育、科技和文化交流。
提供咨询和服务
基金委负责办理资助项目的申请、评审、审批以及经费发放等方面的事务，并提供相关的咨询和服务。
监督与检查
基金委对接受其资助的项目和人员使用基金的情况进行监督和检查。
推动出国留学新突破
基金委通过设立奖学金、扩大留学资助范围等方式，推动出国留学的新突破，为贫困家庭的学生提供出国留学的机会。
综上所述，国家留学基金委在促进中国教育事业发展和国际交流合作方面发挥着重要作用，不仅为有需要的学生提供经济支持，还通过多种方式推动中外文化交流和合作。